Anécdotas Hípicas Venezolanas presenta:

Raúl Payares

Por Juan Macedo

Multifacético, polémico, exitoso, carismático; quizá sean los calificativos adecuados para describir a Raúl Payares, uno de los mejores entrenadores de cualquier tiempo, que copó la escena en la preparación de purasangres de carreras durante gran parte de la década de los '70, todo gracias al esfuerzo propio, dedicación, responsabilidad y gran disciplina.

Raúl Payares nació en la población costera de Boca de Uchire, Estado Anzoátegui el 12 de enero de 1942, proveniente de una familia humilde. Durante los comienzos de la década de los '60 le toma un gusto al hipismo y llegó a presentar el examen para la matrícula junto a un grupo en 1963, donde reprobaron todos, incluso José "Yeyo" Núñez y Ariosto Martín. Luego les dieron otra oportunidad, cuatro meses más tarde y recibieron la matrícula.

Tras debutar en la profesión en 1964, obtuvo su primer triunfo el 9 de febrero de ese año con la yegua Lady Brown y después de muchos sinsabores durante sus primeras cuatro temporadas -incluyendo la de 1966, en la que no ganó y apena pudo inscribir a cinco ejemplares- y en la absoluta indigencia, Payares comenzó un ascenso constante hasta llegar a ser el Campeón de los Entrenadores en Venezuela.

Raúl Payares implantó un récord increíble, cuando tres de sus pupilos agenciaron cada uno récords en un mismo mes para una misma distancia (1500 metros). En mayo de 1974, Krulio logra el récord en 92"3; una semana después el récord es para Rom-Vit con 92"2 y al siguiente día Director lo baja a 92".

Raúl hablaba hasta por los codos, sus amigos le recomendaban prudencia y él aceptaba, pero por unos días hasta que cualquier “mamador de gallos” le buscaba la lengua y en pocos segundos estaba metido en una polémica con quien sea, discutiendo entre gritos y carcajadas, muchas veces con burlas.

Cuentan los hipicos de esa época que Raúl Payares estaba entrenando tres "aviones" cuyos nombres recordarán muchos de ustedes: Turi Junior, Radiodifusor y Motatán. Estos ejemplares estaban inscritos en el Selección de Fedaharas y sus propietarios (Mario Domanti, Alí Rachid y Alfredo Toledo respectivamente) estaban recelosos entre sí y aguardaban sumamente desconfiados por las instrucciones del entrenador estrella hacia los jinetes. Una vez ensillados los potros, Payares reunió a estas tres leyendas del mundo del turf en un rincón y les dijo: “todos ustedes son unos vivitos, tan avispados que me buscaron para que yo fuera el preparador de cada uno de sus caballos. Pues, allí tienen a esos caballos bien entrenados, ensillados y listos para ganar. Como ustedes son buenos handicapers y se las saben todas, den las instrucciones a sus jinetes y matense ustedes mismos”. Y Payares se retiró a las tribunas. El resto de la historia la conocemos y el triunfo le correspondió al hijo de White Face de Alí Rachid. La historia se repitió en el José Antonio Paéz pero esta vez le salió un fantasma llamado Guachafitoso.

Pocos como Payares aprenden a conocer el caballo, a tratarlo como un atleta, que el animal se acostumbre a un régimen de vida tal que lo lleve cíclicamente al destino final: correr a la máxima velocidad si la carrera es corta, a la velocidad sin pausa en una carrera intermedia o al galope en los tiros largos. Payares conocía el arte del entrenamiento y sabe esperar. Un momento estelar de su vida profesional fue durante el año 1974, cuando perdió momentáneamente el liderato de la estadística con Manuel Azpúrua y luego recuperó la vanguardia en forma espectacular para motivar al público en una cosa que raras veces hace: aplaudir a un preparador. Y Payares oyó aplausos, tal vez por primera vez en su vida.

En plena cúspide comenzó a confrontar problemas de todo tipo que no pudo sortear y poco a poco lo fueron cercando hasta llevarlo practicamente a la destrucción que puso fin a su vida el domingo 27 de diciembre de 1981, un día de carreras.

Al morir deja un gran récord de 916 victorias, 3 estadísticas (1974, 1975 y 1978 y llegó segundo en 1973, 1976 y 1977) y ocho clásicos (Antonio José de Sucre de 1972 con Nurejev, Alberto Smith de 1973 con Malaya, Fuerzas Aéreas de 1974 con Arpa Viajera, Congreso de la República de 1975 con Baklava, Congreso de la República de 1976 con Chiquindola, y con Motatán obtuvo el Comparación, Francisco de Miranda y Gobernador del Distrito Federal), además de los Grandes Premios Selección de Fedeharas  que obtuvo por intermedio de Baklava, Ataca, Baracaldo y el mencionado Radiodifusor, además de otras 17 carreras de orden selectivo.

Han pasado mas de veinte años de su deceso y al extinto preparador no le han reconocido los méritos que conquistó con los éxitos, que le merecieron ser calificado como un fuera de serie en su profesión. Desconocidos para el mundillo hípico han sido homenajeados por las autoridades y, sin embargo, este hombre, quien hizo historia, se mantiene aún marginado.

Para culminar, voy a reproducir una frase de este polémico entrenador: “Ahora soy el Campeón nacional, Tendré que irme de Venezuela a preparar en otros países, contra los norteamericanos, los europeos… o esperaré aquí en La Rinconada, que traigan preparadores importados, para demostrarles que soy el Campeón y el Mejor del Mundo?”.